Asteroiden sind sehr kleine Himmelskörper, die sich in unserem Sonnensystem ähnlich wie die Planeten um die Sonne bewegen. In unserem Sonnensystem sind bisher 542.700 Asteroiden bekannt, doch es wird vermutet, dass sich noch sehr viel mehr Asteroiden in unserem Sonnensystem befinden. Nur wenige Asteroiden haben einen Durchmesser von mehr als 100 Kilometern. Nehmen die Asteroiden eine runde Form an, da sie selbst über Schwerkraft verfügen, werden sie als Zwergplaneten bezeichnet. Asteroiden sind jedoch keine echten Planeten. Die meisten Asteroiden haben, im Gegensatz zu den Planeten, unregelmäßige Formen. Die Asteroiden bestehen aus unterschiedlichem Material und werden aufgrund dieser Zusammensetzung in Gruppen eingeteilt. Eine andere Aufteilung in Gruppen erfolgt aufgrund der Umlaufbahnen der Asteroiden.
Immer wieder ist es zu Einschlägen von Asteroiden auf Planeten gekommen. Dadurch entstehen Krater. So wird befürchtet, dass erdnahe Asteroiden mit der Erde kollidieren und eine Katastrophe auslösen. Für bekannte erdnahe Asteroiden erfolgen Berechnungen, wann und in welcher Entfernung sie sich der Erde nähern. Das Catalina Sky Survey ist eine Organisation, die sich damit beschäftigt, Asteroiden und Kometen zu entdecken und die mögliche Bedrohung für die Erde abzuschätzen. Das Team besteht aus Astronomen aus den USA und Australien.
So ein erdnaher Asteroid ist TU24. Er wurde erst am 11. Oktober 2007 vom Catalina Sky Survey entdeckt. Er beschreibt eine elliptische Umlaufbahn, die sich von jenseits der Umlaufbahn des Mars bis hin zum Asteroidenhauptgürtel erstreckt. Der sonnennächste Punkt seiner Umlaufbahn befindet sich innerhalb der Erdumlaufbahn. TU24 hat einen Durchmesser von ca. 250 m. Würde er auf der Erde einschlagen, so käme es zu erheblichen schwerwiegenden Verwüstungen.
TU24 ist ein Asteroid von der Gruppe des Apollo-Typs. Dies bedeutet, dass er die Erdbahn kreuzt. Außer seines geschätzten Durchmessers sind keine physikalischen Daten über TU24 bekannt. Es können bis jetzt keine Aussagen hinsichtlich seiner Masse, seiner mittleren Dichte, Helligkeit oder Rotationsperiode getroffen werden. TU24 hatte am 29.01.2008 um 09:33 Uhr MEZ seine nächste Begegnung mit der Erde, denn der Abstand zur Erde betrug nur 554.209 km. Dies entspricht etwa 1,44 Mondbahnradien. An diesem Tag konnte der Asteroid mit Amateurteleskopen beobachtet werden, was sonst nicht möglich ist. Es besteht aufgrund der Untersuchungen des Catalina Sky Survey jetzt und in naher Zukunft keine Gefahr für die Erde durch TU24.